近日，法國航運公司Brittany Ferries宣布，計劃在2028年推出一款在英國和法國之間水域運營的全新渡輪——全電動高速“海上滑翔機”。這種渡輪可以像飛機一樣掠海飛行，時速高達290km/時，比傳統渡輪速度高出6倍。

Brittany Ferries表示已簽署意向書購買目前正在美國開發的新型海上滑翔機。這種新概念飛行渡輪可在幾米高的海面上空滑翔。Brittany Ferries解釋這個概念稱：“滑翔機融合了客運渡輪的便利性與水翼艇的舒適性、氣墊船的空氣動力學效率以及飛機的速度。”

該船載客量為100-150人，能夠在現有港口運營。它將由電池供電，續航里程可達180英里(290公里)，飛行速度高達每小時180英里(290公里)。Brittany Ferries表示，乘該船從英國樸茨茅斯到法國瑟堡的過境時間只需 40分鐘，而普通高速渡輪需要3小時(夜間大約需要9小時)。

這款飛行渡輪的工作原理是“翼地效應”，即固定翼飛機靠近地面時產生的阻力減少和升力增加現象。靠近水面(或地面)的機翼下表面的氣壓增加，從而提高了飛機的升阻比， 受阻的翼尖渦流也減少了阻力。其結果是產生升力所需的迎角更小，推力也更小。氣墊船也憑借相同的翼地效應原理工作，只不過它們使用的是裙板而非機翼。

這種原理使得渡輪能夠實現高速飛行，不過功率比傳統飛機要小。船舶在離開和進入港口時，將依靠水翼移動，在開放水域水翼可為船舶提供穩定性。然后船舶將以低速起飛，并利用“空氣墊”在海上航行——與海面一直只有幾米間隔。

海上滑翔機的概念已經實驗了很長時間，但是至今未能實現商用。冷戰時期蘇聯曾開發過一款地效飛行器，名為“里海怪物”(Caspian Sea Monster)，可容納5名船員，載客50人。

Brittany Ferries的飛行渡輪將由位于波士頓的初創公司 REGENT(區域電動地面效應航海運輸)制造，REGENT希望成為第一家開發商用海上滑翔機的公司。

Brittany Ferries希望能在2028年將這款渡輪投入運營。REGENT聯合創始人兼首席執行官Billy Thalheimer解釋了這筆交易的重要性，他表示：“REGENT很高興與Brittany Ferries合作，為市場帶來海上運輸的未來。Brittany Ferries提供世界一流的運營經驗，這有助于確保我們的海上滑翔機成為最方便、最舒適的跨海峽出行方式。”

海上滑翔機的吸引力不僅僅在于其高速穿越海上隧道的能力，它還具有所有航運公司都看中的潛力，即零排放運營。這一點可以通過電動發動機和船載電池來實現。目前的電池技術可以使飛行渡輪的初始航程達到290公里，REGENT預計使用下一代電池將使其續航力增加到805公里。