中國南海是全球LNG貿易的主要航線。2016年，接近40%的全球LNG貿易或大約4.7萬億立方英尺的LNG貿易是通過南海航線進行的。

其中，兩大LNG出口國馬來西亞和卡塔爾就占據了2016年南海LNG貿易總量超過60%的份額。尤其馬來西亞，由于其LNG出口設施都靠近南海海域，該國所有的LNG出口都是通過南海航線進行。卡塔爾2016年的全球LNG運輸也有近半數量是通過南海航線。

其它還有多個LNG出口國也是通過南海航線運至LNG進口國的。2016年，阿曼、文萊和阿拉伯聯合酋長國通過南海運輸的LNG出口量都超過了各自出口總量的84%以上。

該地區的其它LNG出口國，比如澳大利亞和印度尼西亞，一般使用別的貿易航線出口LNG。2016年，澳大利亞大約23%的LNG出口是通過南海航線，印度尼西亞也僅29%的出口通過南海。這兩個國家剩余的出口量大部分是通過菲律賓東部和中國臺灣航線進行，繞過南海，抵達日本、韓國和中國北部。

通過南海航線進口LNG的四大進口國分別是日本、韓國、中國和中國臺灣，2016年這四個國家總計占南海航線LNG貿易總量的94%。

其中，日本是全球最大的LNG進口國，其2016年超過一半的LNG進口是通過南海航線。同樣，韓國作為全球第二大LNG進口國，其2016年有三分之二的LNG進口是通過南海航線。2016年，中國也有超過三分之二的LNG進口經過南海，中國臺灣更是高達90%的LNG進口通過南海。

在過去的5年，中國的LNG進口量已經翻了一倍多，從2011年的0.56萬億立方英尺增至2016年的1.2萬億立方英尺。但其中超過一半的LNG進口增長是運至中國北方的港口，沒有經過南海航線。

根據2017國際能源展望，中國有望在2018年之前超越韓國，成為全球第二大LNG進口國，并在2040年接近日本的LNG進口水平。