據中國國防科技信息網報道：美國海軍計劃在今年夏天通過競標的方式選擇新型高速戰艦近海戰斗艦的承包商，該戰艦能夠在靠近海岸線的海域執行任務，是海軍未來戰略力量的重要組成部分。但是國防行業分析師和國會領導人認為，這種廉價的戰艦服役時能否達到它建造時的承諾—執行多種任務—是一個大問題。
    洛克希德·馬丁和奧斯塔（Austal）這兩家公司，將競標總額為280億美元的近海戰斗艦建造合同。該艦的設計比海軍艦隊的航母和驅逐艦更加小巧、廉價，并且具有多種功能，是海軍長期造艦計劃中打造313艘艦隊規模的重要艦種。上周眾議院在國防授權法案中同意斥資15億美元建造近海戰斗艦。
    但是在預算削減和軍事優先事項轉變的情況下，海軍造艦計劃受到了嚴格的審查。國防部長羅伯特蓋茨質疑美國是否“能夠承受得起海軍30至60億美元的驅逐艦、70億美元的潛艇和110億美元的航母”，海軍司令最近警告說，新艦的采辦可能面臨經費緊縮。所以，承包商降低制造成本的能力決定了造艦項目的成敗。
    美國戰略與國際研究中心高級研究員馬倫·利茲表示：“這是海軍未來造艦計劃的關鍵，如果想維持艦隊規模，必須建造這種采辦成本在10億美元以下的瀕海戰斗艦”。
    采辦推遲和成本超支
    近海戰斗艦項目經歷了長期、艱難的過程，該艦的設計概念早在十年前就已經提出，但是在建造過程中屢次經歷采辦推遲和成本超支。去年海軍決定在采辦完之前預定的4艘近海戰斗艦后——兩艘由洛克希德·馬丁公司建造，兩艘由通用動力與奧斯塔公司合作建造，對該艦的采辦計劃進行重大修改。
    去年秋天，以競爭中的缺陷為由，五角大樓重新調整了合同中的采辦程序，之后奧斯塔公司成為牽頭投標人，通用動力負責設計艦船的電子部分。
    一些政府審計師和分析師擔心最新一輪的造艦成本是否能夠控制在國會最新授權的每艘4.8億美元，而之前預測的成本為每艘2.2億美元。
    最近美國國會預算辦公室的一份報告指出，在未來幾年中，盡管每年能夠得到150億美元的造艦費用，海軍也將無法負擔得起所有的艦艇。 近海戰斗艦也代表了海軍戰略的轉型。正如陸軍正在調整其作戰能力，實現在城市的近距離反暴動作戰，海軍也在試圖調整其作戰策略。
    海軍艦隊主要包括大型、昂貴的驅逐艦、巡洋艦和航空母艦，這些戰艦每艘至少擁有200至3500名船員，建造成本可以高達100億美元，而近海戰斗艦的核心船員只有40名。
    和美國海軍大型的多任務戰艦不同，近海戰斗艦采用“即插即用”的可更換任務模塊，不同的模塊安裝有不同的設備。該艦上將配備有直升機、傳感器和通過操縱桿遙控的機器人，能夠完成阻止毒品走私、擊退海盜、引爆水雷和潛艇導彈等任務。
    專家表示，增加成本的一個主要未知因素，是模塊是否能夠和戰艦有效的配合。最近美國政府問責局的一份報告估計，未來十年運行和維護這種艦船的花費為840億美元—海軍估算的成本已經被低估。
    兩種選擇
    海軍決定在兩份設計方案中選擇一個，通過競爭讓勝者獲得全部的訂單。
    洛克希德·馬丁公司建造的近海戰斗艦模仿意大利商船建造。作為“自由”級戰艦的首艦，該艦長115米，采用高速鋼結構船體，時速高達50海里。該艦在馬里內特的Fincantieri船廠建造。艦上采用和海軍其他巡洋艦與驅逐艦一樣的軟件系統。
    奧斯塔公司建造的獨立級近海戰斗艦，采用鋁合金三船體結構設計，三船體船型之前應用在商業渡輪上，在美國海軍戰艦上沒有應用。該艦長419英尺，有一個面積為7300平方英尺的飛行甲板，將在美國阿拉巴馬州建成。
    根據未來幾周將要發布的新合同，海軍計劃在兩個設計方案中選擇一個，并授予其建造10艘新戰艦的合同。在2012年，海軍計劃通過招標的方式選擇其余5艘近海戰斗艦的承包商（不包括建造最初10艘戰斗艦的承包商），其余5艘的設計方案和之前的10艘一樣。海軍希望通過這一策略在2015年及以后能夠創造一個采購近海戰斗艦的競爭環境，以降低成本。在未來的30年，海軍計劃服役的近海戰斗艦將達到55艘。（中國船舶信息中心 魏博宇）