3月23日下午，招商輪船在深圳正式舉行建造10艘40萬載重噸VLOC簽約儀式。招商輪船與外高橋造船、青島北船重工和招商重工等三家船廠簽署10艘40萬載重噸VLOC建造合同，招商局集團副總經理、招商輪船董事長蘇新剛出席簽約儀式。中船集團董事長董強、中船重工集團總經理孫波、中船集團副總經理南大慶、中船重工集團副總經理陳民俊等出席見證。

當日晚間，招商輪船發布公告稱，公司下屬全資單船公司與外高橋造船、北船重工以及招商局重工（江蘇）就建造10艘40萬載重噸超大型礦砂專用船（VLOC）簽署10份造船協議，其中，與外高橋造船簽訂4艘、與北船重工簽訂4艘、與招商局重工（江蘇）簽訂2艘。

按照協議要求，本次擬購建的10艘VLOC，總價款8.5億美元；將根據造船進度分五期支付，具體為簽約10%、開工10%、鋪底10%、下水10%和交船60%。第一艘船交船時間約為2018年上半年，最后一艘船的交船時間不晚于2019年年底前。

據了解，此次簽約的第二代超大型40萬噸級礦砂船（VLOC）礦砂船由上海船舶研究設計院（SDARI）設計，該船船長362米，型寬65米，型深30.4米。設計吃水23米，航速14.5節。該船在結構及強度等方面進行了全面的升級，重點突出“綠色、環保、節能和安全”，是一款中國先進、世界領先的最新設計產品。

首先，超低油耗，與第一代VLOC相比，日油耗降低20噸；單位重量鐵礦石運輸成本較20萬噸級船舶降低30%，EEDI指數低于目前國際標準20%；其次，該船采用最新應力監控系統，隨時對船體安全進行預報預警，滿足船舶在25年一遇風浪中的動力響應；第三，凸顯綠色性能，在環保、能效、工作環境及安全等方面，采取多種新技術和新工藝，特別是設置了防海盜避難所；第四，最大裝卸貨速度是常規船兩倍，滿足一次裝貨要求，裝貨過程實時監控。

2014年9月26日，招商輪船下屬全資子公司香港明華船務有限公司與淡水河谷（國際）有限公司在北京簽署了《戰略合作框架協議》。協議約定，香港明華將與淡水河谷國際簽署長期鐵礦石包運合同。為此，公司將新造10艘VLOC專項服務于鐵礦石包運合同。

3月21日，淡水河谷在北京與招商局能源運輸股份有限公司簽署運輸協議。根據該協議，自2018年上半年起，招商輪船每年將為淡水河谷運輸約1600萬噸鐵礦石，協議有效期為27年。

招商輪船董事會認為，此次VLOC購建計劃是公司大客戶戰略進一步的推進和執行。本批新造VLOC交船時間自2018年上半年開始，對公司2016-2017年度利潤無影響。根據COA協議的約定，新造船陸續交付后開始履行COA，上述新造船貨源及運價有長期保證，對公司散貨船隊長期穩定發展具有重要意義。