3月3日，日本郵船宣布與其下屬研發機構Monohakobi技術研究所（MTI）和芬蘭海事咨詢工程公司Elomatic Oy合作完成了“氨燃料預留（ammonia ready）”LNG動力船（ARLFV）概念設計，目標是在2023年簽署首份訂單、在2025年建造完畢。

日本郵船和MTI已經設立了到2050年實現遠洋業務溫室氣體凈零排放的長期目標。為此，日本郵船一直在擴大其LNG動力船船隊規模，將LNG視為向未來船用燃料（如氨或氫）轉型的過渡解決方案。通過與Elomatic 的合作，日本郵船開發了新的ARLFV概念設計，該船可以有效地從LNG動力船轉換為氨燃料船。

合作伙伴從2021年9月著手開展研發工作。這種新船型的概念設計從運營角度考慮了船舶規格，包括裝載能力、航行距離、航速、燃料容量等因素。在未來向船廠訂購ARLFV時，可以使用這一概念設計。

在2021年9月至2022年2月底的第一階段，合作方為7000車位汽車運輸船和96700載重噸新巴拿馬型散貨船設計了ARLFV概念，主要解決了下列問題：船上裝載的燃料艙材料；額外氨氣儲罐的放置，因為氨氣體積大于LNG；由于增加了儲罐，船體結構的強度和穩定性；向主發動機供應氨氣的裝置；確認安全使用氨燃料的船舶入級規則等。

為了確保與LNG動力船有著相同的航程范圍，氨燃料船的燃料艙容量必須增加1.6倍。因此，合作伙伴為7000車位汽車運輸船設計了擴展的車庫甲板，并將新巴拿馬型散貨船總長度從235米增加到了244米，以便在部署更大燃料艙的同時保持相同的裝載能力。

根據設計，這艘汽車運輸船將安裝一個專門的1500立方米氨燃料儲罐，此外還將有一個3000立方米LNG/氨氣兩用儲罐。散貨船則將安裝一個2850立方米不銹鋼LNG儲罐，也可用于裝載氨燃料，此外還搭載了額外的1270立方米儲罐用于燃料轉換。

合作伙伴計算了ARLFV和LNG動力船轉換為氨燃料的成本，并進行了比較。結果顯示，AFLRV的初始成本要高9-17%，但在實際轉換為氨燃料時的成本可以減少43-63%，因此預計總成本能夠降低20-21%。

接下來，合作伙伴將啟動第1.5階段的研發，持續到2022年6月。在這一階段，將為好望角型散貨船和VLCC設計類似的ARLFV概念。在截止2022年年底的第二階段，合作伙伴將與船廠和船用設備制造商一起進行ARLFV的實際設計，應用在概念設計中獲得的結果，如最佳的燃料艙布局、氨燃料供應裝置和船體的結構強度。

該項目將在實際船舶設計完成后正式結束。之后，日本郵船將向客戶和商業伙伴提供一項新的運輸服務，通過使用ARLFV，可以無障礙地從LNG動力船過渡到氨燃料船。日本郵船計劃在2023年開始向客戶提供ARLFV運輸服務合同，并爭取在2025年完成首批ARLFV的建造工作。