在裝載了首批液化氫貨物后，日本川崎重工建造的全球首艘液化氫運輸船“SUISO FRONTIER”號即將從澳大利亞起航返回日本。

這艘船于2021年12月24日從日本神戶出發，原本預計需要16天時間抵達墨爾本，但為了避免惡劣的天氣和波濤洶涌的海面，最終航程花費了更多時間，直到1月20日才到達澳大利亞，停泊在距離墨爾本東南方72公里的哈斯汀港（Hastings）。

按照計劃，“SUISO FRONTIER”號將裝載澳大利亞氫能源供應鏈（HESC）項目的氫氣，該項目價值價值5億澳元（約合3.6億美元），由川崎重工牽頭，日澳兩國政府資助，合作伙伴包括日本電源開發（J-POWER）、巖谷產業、丸紅商事、住友商事（Sumitomo）以及澳大利亞AGL能源公司和殼牌，獲得了日本和澳大利亞政府支持。

“SUISO FRONTIER”號的此次航程是HESC項目所推出的試驗性示范。去年，HESC項目開始在維多利亞州拉特普谷（Latrobe Valley）一個日均產量70公斤的示范工廠從褐煤中提取氫氣。該示范工廠位于墨爾本以東約135公里，褐煤與氧氣和蒸汽在高溫高壓下反應生成氫氣，之后使用卡車將氫氣運輸到港口，冷卻至零下253攝氏度，液化將體積壓縮至1/800后出口。

HESC項目計劃分兩階段進行，在2021年開始的第一階段，目標是向外界示范以拉特普谷的褐煤來生產氫氣，然后經由哈斯汀港運送至日本的可行性。如果第一階段成功，在2030年代將會轉為商業規模的營利運作模式。初步規劃HESC項目每年能生產22.5萬公噸氫氣。

氫氣被視為脫碳化的理想途徑之一，是日本實現2050年凈零排放目標的關鍵，日本計劃到2030年每年使用300萬公噸氫能，2050年達到每年500萬公噸。澳大利亞希望成為氫燃料的主要出口國。

據了解，“SUISO FRONTIER”號全長116米，寬19米，約8000總噸，定員25人，由川崎重工神戶工廠建造。船上搭載了川崎重工播磨工廠制造的氫氣儲罐，這種長25米、高16米的橢圓形儲罐能夠儲存1250立方米的液化氫。

川崎重工從2014年開始研發世界上第一艘液化氫專用運輸船，川崎重工利用LNG船的設計和建造的豐富經驗，并以此為基礎自主開發了液化氫儲存系統。

“SUISO FRONTIER”號于2019年12月下水，原本計劃在2020年秋季前后完工并投入實證試驗。然而，由于該船使用了一些海外公司設備，而疫情又導致海外工程師遲遲無法進入日本對船舶進行最后檢查，因此“SUISO FRONTIER”號的首航時間一再延遲，直到2021年年底才出發。

按照計劃，在試點階段“SUISO FRONTIER”號將進行世界首次從澳大利亞到日本神戶之間約9000千米液化氫運輸試驗。2021年年初，川崎重工已經在神戶機場島建成了世界首個液化氫裝卸基地“Hytouch神戶”，用于從陸地上接收經由液化氫船運輸而來的液化氫。“Hytouch神戶”設有一個存儲零下253攝氏度極低溫液化氫的儲氫罐，以及將液化氫從船上轉移到陸地的設備等。

“Hytouch神戶”的儲氫罐容量為2250立方米，是日本最大的儲氫罐，川崎重工充分利用了其在建造和運營火箭燃料用液化氫儲罐方面的經驗。儲氫罐采用雙殼真空保溫結構，由內殼和外殼組成，內殼和外殼之間設有真空密封層，以防止從外部傳熱。此外，儲氫罐采用球形設計，這是減少傳熱的最佳形狀。