聯合國貿發會（UNCTAD）最新發布的《2021年海運報告》預計，2021年海運貿易將增長4.3%，中期前景樂觀。預計海運貿易的年復合增長率將從過去20年的2.9%降至2022-2026年的2.4%。

UNCTAD表示，2021年的預測數字與2020年的低迷有關，新冠肺炎疫情導致去年海上運輸量下降，到年底才有所反彈。雖然海運貿易在2020年上半年收縮了3.8%，但集運和散運在下半年得到復蘇，只有油運尚未完全恢復。

貿易量的反彈受益于大量經濟刺激計劃、消費品支出和電子商務增長，尤其是美國的消費拉動了相關商品的需求激增。但由于設備短缺、服務可靠性下滑、港口擁堵和船期延誤時間過長等問題造成供應鏈瓶頸，對貿易復蘇造成威脅。

貿發會秘書長Rebeca Grynspan表示，復蘇能否持續將取決于疫情發展，并在很大程度上取決于不利因素能否緩解，以及能否在全球范圍內推廣疫苗。

報告指出，2020年全球船隊運力增長了3%，共有99800艘100總噸及以上的船舶，總運力約21.3億載重噸。2020年新船訂單下降了16%，到2021年航運公司才開始大力訂造新船。

貿發會敦促各國考慮采取加強軟硬件基礎設施建設及服務在內的一系列措施。報告稱：

提高港口基礎設施的質量將使全球平均海運成本降低4.1%，通過更好的貿易便利化措施可使海運成本降低3.7%，而通過改善班輪運輸連通性將使成本降低4.4%。

貿發會預計2021年海運貿易將增長4.3%，其中集裝箱貿易增長7.7%。中國在世界貿易中的重要性不言而喻，此次疫情再次證明了中國保持世界工廠地位的“韌性和決心”。一些公司正在尋求通過“中國+1”戰略實現生產基地多元化，從長遠來看，自動化可能會使企業回流和近岸外包更具經濟可行性。

貿發會指出，這些趨勢對海運有重大影響，因為承運人需要重新規劃距離和航線，并提供更靈活的航運服務。供應鏈的重塑對船舶數量、船型、停靠港和航行距離都有影響。