新型冠狀病毒疫情大流行導致船東面臨沉重的資金壓力，曾熱衷于投資脫硫裝置的船東相繼推遲甚至取消了改裝計劃，正在改裝和等待改裝的船舶數量相比去年同期大幅縮減三分之二，航運業對脫硫裝置的改裝意愿已經降至2018年高峰以來的最低水平。脫硫裝置改裝市場從“火爆”到“急凍”，讓剛剛從疫情中復蘇的中國船廠又面臨新的挑戰。

為了滿足今年年初開始生效的IMO 2020限硫令新規，許多船東選擇押注脫硫裝置安裝，希望以此來節省購買低硫燃料的高昂費用。特別是今年年初高低硫燃料平均價差一度高達每噸350美元，遠遠高于預期，更加縮短了安裝脫硫裝置所需的回本時間。

然而，近幾個月來，隨著全球油價暴跌，高低硫燃料之間的價差已經大幅縮小至每噸僅40美元，這意味著脫硫裝置的投資回報時間大大延長。

另一方面，在疫情影響下，脫硫裝置每臺200萬美元的平均成本已經給船東造成了不小的負擔。許多船東在脫硫裝置改裝上面臨著超過1億美元的投資，在資金緊縮的情況下，選擇脫硫裝置來滿足IMO新規的船東越來越少。

據路透社報道，全球最大的滾裝船運輸公司Wallenius Wilhelmsen在過去幾個月來已經取消了9艘船的脫硫裝置改裝計劃，并將另外8艘船的改裝工作推遲到今年晚些時候或者2021年。Wallenius Wilhelmsen的一名發言人解釋稱，主要是由于疫情大流行，客戶顯著減少了汽車產量，“隨之而來的是收入的減少，我們正在采取所有必要步驟來減少現金流出”。

油船公司International Seaways已決定推遲為3艘船安裝脫硫裝置。該公司首席執行官Lois Zbrocky稱：“由于燃料價差很小，因此脫硫裝置的投資回報期延長了一倍。Seaways在我們燃料消耗最大的船舶上安裝了脫硫裝置，投資回報期可能在2-3年內。”

不僅僅是Wallenius Wilhelmsen和International Seaways，散貨船船東Safe Bulkers也在2月底宣布推遲5個脫硫裝置安裝項目；油船船東Scorpio Tankers將把19艘船的安裝項目至少推遲到2021年，散貨船船東Scorpio Bulkers則決定推遲13艘船的安裝；Frontline也宣布推遲2艘VLCC和2艘蘇伊士型油船的脫硫裝置安裝工作。

克拉克森的數據顯示，安裝脫硫裝置的在役船舶數量已經顯著下降，估計目前僅有不到100艘船正在安裝脫硫裝置，而今年年初這一數字高達300艘。正在等待安裝的船舶約為750艘（其中一些可能會推遲或者取消），而2019年中期高峰時有2000艘船正等待安裝。據估計，在目前全球約9萬艘遠洋船隊中，有3015艘船裝有脫硫裝置，而2019年初為506艘。

據國際船舶網了解，目前大部分脫硫改裝訂單由中國船廠接獲，此前接獲訂單的很多中國船廠業務量“井噴”。雖然中國修船廠已經全面復工，對疫情的限制措施也有所放松，但航運消息人士稱，行業對脫硫裝置的安裝意愿是2018年以來的最低水平，這對于中國船廠而言無疑是一個打擊。

盡管如此，仍有一些已經購買了脫硫裝置的航運公司堅定自身選擇，相信一旦油價反彈、高低硫燃料價差重新擴大，脫硫裝置將再次具備成本效益。 Great Eastern Shipping首席財務官G.Shivakumar就認為，雖然燃料價差發生了“令人失望的”變化，但公司將繼續進行脫硫裝置安裝工作。