為了應對不斷升級的新型冠狀病毒疫情，日本國內各方開始積極討論引進專業醫院船，用于在海上治療患者、降低風險。

目前，日本政府和朝野各黨已經提出了新建船舶、充分利用現有自衛隊艦船和改造民用船舶等各種方案。日本政府計劃在考慮引進和維護醫院船所需費用的同時推進討論。預計一艘醫院船的建造成本最多可達350億日元，而為了確保萬無一失日本可能需要2艘醫院船。

3月3日，由日本朝野各黨議員組成的跨黨派聯盟時隔7年召開會議，約40名國會議員出席會議。會上確認了不斷敦促政府盡快打造醫院船的方針，并決定將組織名稱改為“災難時多目的船（醫院船）建造推進議員聯盟”。

擔任會長的日本眾議院前副議長衛藤征士郎表示：“為了實現在2020年度完成新船設計、2023年度投入使用，我們將要求政府給予預算支持。”他呼吁，將2019年度預算的預備費等資金用作調查費。

這一跨黨派聯盟將在2月27日成立，由日本前財務相額賀福志郎等自民、立憲民主、共產等7黨及無黨派議員發起。聯盟相關人士指出，鑒于“鉆石公主”號事件中，將感染患者送往陸上醫療機構時存在傳染風險，政府有必要“盡快引進可在海上進行應急治療的醫院船”。

據了解，早在1990年波斯灣危機和1995年坂神大地震之后，日本已有意見提出應建設醫院船。到2011年東日本大地震之后，日本議員又重提醫院船建設，政府之后也利用船舶實證實驗，并在2013年完成報告，認為利用現有的民間船舶和海上保安廳巡邏艇作為醫院船的方案可行，但因成本等問題，至今仍未實現。

今年2月，日本厚生勞動大臣加藤勝信已經在2月12日的眾議院預算委員會上率先提出了“醫院船”的方案。當時他表示，厚生勞動省考慮啟用并部署具備醫院功能的醫院船，“目前正在與政府其他部門進行討論，將加速推進這項計劃的落實和執行”。

日本防衛大臣河野太郎也在2月14日透露，為了加強應對新型冠狀病毒肺炎等重大天然災害的能力，日本政府正在考慮建造醫院船，目前正在評估預算、人員編制、單位歸屬等事項。

根據日本政府在2013年的報告，醫院船被定義為“將災難等情況下在船內進行醫療行為作為主要功能的船舶”，并不限定自衛隊保有，還提出了從民間租船或者官民共享等形式，提及在現有民間船舶上配備醫療器材的方法。

為了確保災難發生時能在24小時內將醫院船派往當地，需要2艘醫院船。按照日本內閣在2013年的估計，建設一艘醫院船的成本在140億日元（約合人民幣8.89億元）至350億日元（約合人民幣22.24億元），每年運作及維修費用在9億日元（約合人民幣5700萬元）到25億日元（約合人民幣1.59億元）。

目前,日本海上自衛隊目前并沒有專業的醫院船，而是采取準醫院船制度，在盡可能多的大型水面艦艇上設置醫療設施，使其成為準醫院船，用來解決日常海上航行時的衛勤需求。但種準醫院船機制在面對突然爆發的疫情時，完全不起作用。日本民間同樣沒有能夠作為醫院船的船舶，最接近“醫院船”概念的船舶則是民間團體“濟生會”所有的“濟生丸”號，該船只是一艘排水量180多噸、長33米左右的小型船舶，充其量只能算作“水上診所”。

因此，日本執政黨內部有聲音表示，“在準備充分利用具備醫療設施的自衛隊艦船的同時，還應加快引進能應對大規模災難的專用船”。