航運咨詢公司德路里（Drewry）預計，隨著乙烷貿易在中美航線的增長，未來三年超大型乙烷運輸船VLEC需求將會大幅提升。

2019年7月， 84000立方米VLEC“JS Ineos Marlin”號從Marcus Hook和Morgan Point碼頭裝載了中美第一批VLEC貨物。德路里表示，這標志著氣體貿易的新時代，未來可能會成為一條主要貿易航線。

之前，中美兩國通常在較小的冷凍船上進行乙烷貿易，但這種貿易是是零星的，具體取決于中國蒸汽裂解爐使用的原料。然而，中國即將運營的乙烯裂解裝置以美國廉價的乙烷供應為基礎，理論上，這將支持乙烷需求的增長。

根據德路里的說法，中美乙烷貿易將產生30艘VLEC的需求。目前，全球有7艘VLEC正在運營，其中6艘由信實工業（Reliance Industries）和商船三井共同擁有，由三星重工建造，另外1艘由Evergas擁有、大船海工建造的“JS Ineos Marlin”號。

隨著VLEC市場模式的成功，新船訂單在2019年有所增加。其中，浙江衛星石化訂造了6艘全球最大的98000立方米VLEC，用于運輸美國進口的乙烷。其中5艘計劃在2020年交付，1艘在2021年交付。這6艘VLEC將分別由三星重工和現代重工各建造3艘。

此外，Jaccar Holdings和中國的新浦化學公司簽訂了合同，有1艘85000立方米VLEC正在大船海工建造。另外，商船三井最近與美國船級社（ABS）集團簽署了一份諒解備忘錄，就7艘VLEC設計和建造提供技術咨詢。

現代VLEC使用與LNG船類似的技術，可以運輸乙烷或丙烷。但德路里預計新一代運營商將僅關注乙烷運輸，而運力超過150000立方米的超大型乙烷運輸船（ULEC）設計依然懸而不決，乙烷現有的LPG終端都不能容納這種船舶。

隨著乙烷運輸船數量的增加，液化氣運輸行業這一細分市場似乎已準備好爆發。中美之間的長途航線將增加該行業的運力需求，并將更先進的技術和更大的船舶引入競爭市場。