最新消息顯示，就在昨天，德國航運集團瑞克麥斯（Rickmers）正式申請破產，原因是主要的債權銀行德國北方銀行（HSH Nordbank）拒絕了公司最新的債務重組計劃。這是航運業繼韓國韓進海運（Hanjin）倒閉之后的又一大事件。

瑞克麥斯是繼去年8月韓進海運破產之后被清盤的又一家航運公司。從某種意義上來說，瑞克麥斯在航運業界的影響力更大些。瑞克麥斯是全球最大的三大非營運集裝箱船東（又稱為不定期船船東，即不從事集裝箱班輪運輸業務，而以出租集裝箱船方式經營的船東）之一，而且是自2010年勞氏日報集團創建《年度航運100強》以來年年上榜的企業。瑞克麥斯的承租客戶包括馬士基、地中海航運、達飛輪船、商船三井、東方海外、日本郵船和意大利海運等知名班輪公司。

表面上看，瑞克麥斯是一家新加坡合法注冊的公司。更重要的是，德國的瑞克麥斯涉入遠東資本市場。此外，瑞克麥斯的主要債權人是德國人。

然而，幸運的是，因為瑞克麥斯是一家非營運集裝箱船東，所以它的倒下不會像韓進海運那樣造成整個產業鏈條的斷裂和供應鏈的崩潰。

希臘船東Navios Maritime和德國重吊船東Zeaborn集團分別出手收購瑞克麥斯海事旗下船隊。

丹麥海事咨詢機構SeaIntel則稱，瑞克麥斯海事需要賣出集裝箱船以保證債權人能夠回收部分資金。

SeaIntel警告，像瑞克麥斯海事這樣的非經營性船東倒下的現象，未來可能還會有更多，因為在未來幾年，船公司可能會用新船來替代此前的租賃船舶，非經營性船東將最先受到市場波動的沖擊。

德國被譽為“船東之鄉”，漢堡更被譽為“航運中心”。坊間傳聞稱全球80%的集裝箱船東居住在漢堡。但是，自從世界金融危機以來，漢堡首當其沖，“航運中心”金字招牌黯然失色。

隨著一次又一次地兼并與收購，漢堡的“招牌”航運企業赫伯羅特的德國“血統”一次又一次地被稀釋。2014年收購智利航運（CSAV）之后，智利投資人已成為赫伯羅特的最大股東。預計在5月底整合阿拉伯輪船的交易完成后，赫伯羅特的兩家最大股東都不是德國人，他們將分別持有14.4%和10.1%的股份。留給漢堡市政府、庫恩海運（Kühne Maritime）和途易集團（Tui）三家德國股東的股份總量不到40%。

或許，更大的震動是去年年底宣布的馬士基收購漢堡南美案。40億美元的收購價有可能使它成為班輪運輸業有史以來價值最高的收購交易案。與赫伯羅特齊名的漢堡品牌——漢堡南美（Hamburg SÜd）在兩次嘗試與赫伯羅特合并的努力失敗之后，其母公司歐特克（Oetker）終于把這家擁有80年歷史的航運企業賣掉了。

盡管作為古老的航運中心，漢堡在航運業擁有悠久的歷史、成功的經驗和豐富的知識，但是自全球金融危機以來，屢次遭受重創。漢堡港的吞吐量也從2008年的974萬TEU減少到2016年的891萬TEU（八年減少8.5%），世界排名從第11位下降為第17位。（作者：上海海事大學 冉小松 江南莼）