中國海洋大學擁有供教學和科學考察用船舶4艘,包括3500噸級“東方紅2”海洋綜合科學考察實習船、300噸級的“天使1”科考交通補給船、與企業合作共建共管2600噸級“海大號”海洋地質地球物理調查船和在建中的5000噸級的“東方紅3”新型深遠海綜合科考實習船，組成了自近岸、近海至深遠海并輻射到極地的海上綜合流動實驗室，初步形成了國內一流的系統化的現場觀測能力。

國家投資價值數億元，供教學、科研使用的3500噸級海上流動實驗室——“東方紅2”號海洋綜合調查船自投入運行至2014年9月，共承擔國家126海洋環境項目、973重點基礎研究發展計劃項目、國家863高技術研究發展計劃項目、國家908專項調查項目和國家自然科學基金重大項目、海洋工程及教學實習等項目248個航次，安全航行40余萬海里，總計出海4000余天，航跡遍布渤海、黃海、東海、南海和西北太平洋等海域，與國內外30多家相關海洋研究單位及院所進行了廣泛、卓有成效的合作，拓寬了學科應用領域。

從2005年海大開始計劃設計一艘小型科考船，彌補“東方紅2”號進不了近海的功能空白，2013年9月“天使1”號投入使用，該船長34米，有60平米的綜合實驗室，可容納整個班50名大學生同時出海，更能進入水深四五米的近海淺水、沿海一線進行觀測，甚至還能實現拖網打撈樣品的功能。13年10月，以中國海洋大學校名命名的“海大號”科考船投入使用，全船總長68米，型寬15.6米，全船為全焊接鋼質特殊用途船舶，排水量2650噸，續航力5000海里，自持力30天，最大航速13節，定員49人。該船的投入使用加強了我國近海海洋地質調查、海岸帶研究、國際海洋研究計劃、海洋油氣勘查等多方面的調查與勘測能力。

2014年，建校90周年校慶典禮上，中國海洋大學正式啟動建造新一代深遠海綜合調查實習船“東方紅3”號，這將是國內排水量最大、定員最多、綜合科考功能最完備，經濟性、振動噪聲等指標要求最高的全球級海洋綜合科考實習船。

該船具備在深海大洋開展自高空大氣透過海氣界面，通過全海深直到海底的綜合科考和資源調查，以及與無人機、科學考察船隊和布放的其他觀測儀器形成觀測陣列的功能；具備深海大洋尖端海洋儀器設備海試和深海高技術研發創新功能；具備高效實施多學科海上實習實訓、培養深海大洋創新型研究人才等功能。

“東方紅3”號科考船將成為當前世界上最先進的無限航區級別科學考察船，將成為我國遠洋科學考察的核心主力。

“東方紅3”號科考船投入使用后，將與中國海洋大學現有“東方紅2”號、“天使1”號、“海大號”共同組成中國國內唯一的、具備從近岸、近海至深海大洋的全球海域綜合考察實習能力的高校科學考察船隊。