在月初舉行的第25屆德國漢堡國際海事展（SMM）上，德國船東Hartmann Schiffahrts Gmbh & Co. KG、Jaccar Holdings、HB Hunte Engineering與DNV GL簽署了5艘85000CBM級超大型乙烷運輸船（VLEC）“ECO STAR 85K”的入級意向書。有消息稱5艘船可能由南通太平洋海工負責建造并長期出租給東華能源股份有限公司。

該消息目前已經有了新的進展。東華能源全資子公司東華能源（新加坡）國際貿易有限公司日前與“HARTMANN SCHIFFAHRTS GMBH & CO.KG”簽署大型液化氣冷凍船定期租船協議，由出租人HARTMANN SCHIFFAHRTS GMBH & CO.KG（OR ITS NOMINEE）出租新建的5艘84600立方米大型液化氣船，租賃給承租人運營；新建船舶預計在2017年5月至 2018年1月交船，租期為自交船日起120個月（10年），并在該租期到期后可以選擇續租（5年）；每條船的年租金預計不超過2400萬美元，5艘船合計年租金預計不超過12000萬美元。

不過東華能源未透露具體船價和建造廠商，不過根據業界人士估計，相關船舶的新船價格約為1.25億-1.3億美元的水平。

據了解，此次合同出租人HARTMANN SCHIFFAHRTS GMBH & CO.KG的履約保證人是GREENSHIP HOLDINGS TRUST公司，其控股公司為JACCAR HOLDINGS；而JACCAR HOLDINGS 是一家專注海運領域投資的投資公司，是全球最大鉆井平臺支持船船公司BOURBON集團的控股股東，同時也是散貨船公司GREENSHIP BULK 和SETAF SAGET、GREENSHIP GAS和EVERGAS以及漁業船公司SAPMER的控股公司，總船隊規模超過550條以上。該公司通過持有國內民營船廠太平洋造船集團的股份從而涉足造船領域。因此，5艘船最有可能由太平洋造船集團旗下以液化氣船建造為特色的南通太平洋海工負責建造。

另外，Jaccar Holdings及德國Hartmann Group日前表示，兩家公司將成立為乙烷運輸船商業管理的合資公司（JV），新成立的公司命名為“United Ethan Carriers（UEC）”公司，總部設在新加坡，將積極進行有關乙烷運輸的項目。尤其是該公司將焦點放在乙烷運輸船的國際商業活動上，例如積極進行營銷及實現品牌化等。

據了解，此次建造的VLEC將全球首次在貨艙上配備“Star-Tri-Lobe”槽罐，容量相比配備傳統槽罐的貨艙約增大30%，從中可節省運輸費用，也可實現“規模經濟”。

目前，國際上還沒有大型多用途液化氣船，隨著北美烷烴資源出口量持續增長，乙烷、丙烷、丁烷等產品的海運需求逐年攀升，未來10年內，大型液化氣船將是全球物流鏈中的稀缺資源。通過此次船舶租賃，將使東華能源形成在資源掌握、國際物流方面的核心競爭優勢。

據悉，在美國頁巖氣繁榮的影響下，乙烷供應不斷增長，亞洲地區需求也逐漸提高；這顯然將帶來大量超大型乙烷運輸船（VLEC）訂單。據預計，未來3年船東或將下單訂造超過60艘VLEC。