據外電報道，商船三井（MOL）未來6年計劃對60艘LNG船投資85億美元。負責LNG 船和海工業務的常務執行役員（managing executive officer）橋本剛（Takeshi Hashimoto）日前在接受《勞氏日報》（Lloyd's List）獨家采訪時表示，MOL 計劃在2017 至2018 年對40 艘LNG 船投資63 億美元，預計屆時日本將開始進口美國的燃氣。

在美國政府批準一些LNG項目向沒有與美國簽署自貿協定的國家出口后，東京瓦斯（Tokyo Gas）、大阪瓦斯（Osaka Gas）、日本中部電力（Chubu Electric）和關西電力（Kansai Electric Power）紛紛向這些LNG 項目購買LNG，以滿足長期需求；同時，日本三菱（Mitsubishi）、日本三井（Mitsui）、法國燃氣蘇伊士集團（GDF Suez）、英國燃氣（BG）、英國石油（BP）和德國E.On 集團也將向上述項目購買LNG，并以日本電廠為主要目標客戶。

橋本表示：”我預計日本從美國進口總計需要40至50艘船，大部分將在今明兩年被鎖定。“2013年，日本LNG進口達到8750萬噸的歷史新高，橋本介紹，MOL也在尋求中國、印度、東南亞和拉美需求增長帶來的新的業務機會。MOL計劃投資的60艘船中，20艘已由MOL訂造，2014至2016年交付。其中，MOL已經通過與中海發展、中石油和中石化組建的合資公司訂造了10艘。通過擴展海外業務，他預計，長期看MOL運往日本以外地區的貨量將占運量的60%，甚至2/3，目前為50%。MOL的策略是，尋求與貨主一起參與和長期租約有關的項目。為滿足現貨貿易需求的增長––可能占全球LNG 市場的30%，MOL 將使用20年或更長期的租約到期后的老舊船。

橋本介紹，MOL有4至5艘這樣的船履行短期租約，如果必要，將購買或租入船舶。盡管老舊船的現貨運價一般比新船低2萬至3萬美元/天，但由于已經折舊完畢且沒有債務，這些船仍能獲得可觀的回報。MOL目前經營的70艘LNG船中的大部分都與長期租約項目有關，貨主在這些項目中有股份，在70艘船中，MOL純自有的有30 艘。MOL計劃投資的60艘船中，36艘將為自有船。橋本希望在風險更大的新項目上取得8%至10%的內部回報率（internal rate of return），而現有項目的內部回報率為6%至8%。除LNG項目外，MOL計劃在2020年前，投資4000億日元（39 億美元），將浮式生產儲卸油船（FPSO）的規模從5 艘增至10艘，并購買更多浮式存儲再氣化設施（FSRU）。MOL預測，干散貨、油輪和集裝箱航運板塊將受供給過剩拖累，并易受生產波動性影響，收益將疲軟，甚至虧損。