歐盟各國日前達成共識，決定在2020年前，通過立法限制船用燃料的硫含量。

燃用含硫量較高船用燃料會釋放出大量的二氧化硫，加劇海洋酸化，給人類身體健康帶來威脅。歐盟委員會預測，27個成員國燃燒高硫磺船用燃料每年會引起50,000例過早死亡。

歐盟環境委員會成員波托奇?尼克(Janez Potocnik)表示：“如果不頒布這一指令，到2020年，船只釋放氣體帶來的后果難以預測。這項減少使用高含硫量的燃料的立法得到了各成員國政治上的支持，這將對人類的健康和環境有著十分積極的影響，尤其是在港口和海邊地區。”

本此協議回應了國際海洋組織最近關于海洋燃料使用標準的標定，在歐盟范圍內具有強制效力，其內容在多次的首腦非正式會議中確定下來，參與代表包括丹麥總統、歐洲議會成員及歐盟委員會成員。

根據新立法，2020年前，所有的船用燃料中硫最大量含量將會控制在0.5%以內，而現今貨輪的比例為3.5%,而客輪為1.5%。此外，在“硫排放控制區”硫磺的比例將會在2015年降低到0.1%。示范區包括北海，波羅的海及英吉利海峽，目前這些地區的控制比例為1%。

歐盟委員會的資料表明，為達到新標準，燃料更換和采用新的排氣濾器將會花費船運行業約26億到110億歐元，環保帶來的健康利益大約價值150億到300億歐元。(1歐元約合8.08元人民幣)

新法規將會給船運行業帶來巨大的經濟壓力，降低船運行業的競爭力，但各成員國將會在歐盟國家援助法規框架下對海運業提供經濟支持。協議要求各國充分使用目前已經實施的一些財政政策，推動相關替代技術的開發和測試，降低船舶污染;各國應該給違法行為設定相應的罰款，額度應與違法的收益大體相當。

按照程序，這項協議還需要獲得歐盟部長以及議員的批準。9月底之前有望走完程序。協議規定，指令生效后，成員國將有18個月時間對此進行落實，以制定各自的實施辦法。委員會將計劃在2013年12月前完成一項報告，闡述降低船運污染的潛力。報告將在評估歐盟委員會2013年空氣質量計劃的基礎上，考慮采取一切可能的措施來減少空氣污染，包括降低成員國海洋區域的空氣污染。