巴拿馬運河管理局(ACP)局長Ricaurte Vasquez在接受路透社采訪時表示，巴拿馬運河正在與美國液化天然氣 (LNG) 生產商進行談判，探討如何在長期干旱后水位恢復的情況下滿足日益增長的船舶通行需求。

美國墨西哥灣沿岸的LNG出口商通常使用這條運河向亞洲運送LNG，但從去年開始，低水位迫使每日運河的船舶通行量減少，許多LNG生產商不得不轉向成本更高或時間更長的替代航線。

數據顯示，4 月份，通過運河新巴拿馬型船閘的LNG運輸量僅占總運量的 4.9%，而集裝箱船運輸量則占 61.6%。

Ricaurte Vasquez表示，隨著降雨的增加，水位得到補充，運河管理局正在研究未來的發展機會。為此，運河管理部門可能需要修改船型分配，以確保為LNG客戶提供更多的通道。目前管理部門正在開展一項調查，該調查將發送給運輸客戶，以確定他們的需求。

包括美國最大LNG出口商切尼爾能源公司在內的多家公司抱怨稱，由于LNG運輸船缺少優先通行權，他們不得不忍受漫長的等待時間。

Ricaurte Vasquez表示，在研究完成并與相關公司達成共識后，將公布可供LNG生產商通行的船舶數量。主要行業參與者將于本月前往巴拿馬進行商談，但他沒有透露具體參與方。“我們將進行談判并確定數量。出口商希望能有一條專門為他們服務的運河，但這是不可能的，因為這條運河應該向所有的國際貿易開放。”

另據悉，巴拿馬運河已提議修建水庫，以緩解氣候變化導致的水資源短缺問題，但仍在等待政府批準其進入可修建水庫的地區。當選總統何塞·勞爾·穆利諾周三對路透社表示，他將采取措施加快這些許可證的發放。水庫預計于 2030 年投入使用，但運河管理局仍需獲得許可證并與附近社區達成協議。