盡管韓國造船企業在研發（R&D）方面的經費投入已連續6年實現持續增長，但過去近10年的研發投入強度(研發投入與營業收入的比值) 始終低于1%。對此韓國業界表示，中國正憑借龐大的研發人力規模，逐步縮小與韓國在造船技術上的差距，因此韓國造船業亟需果斷進行前瞻性的研發投資，鞏固韓國在全球造船業的技術領先地位。

韓國造船海工裝備協會(KOSHIPA) 4月6日發布的統計數據顯示，韓國造船業的研發費用在2018年降至2005億韓元的低點后便逐年穩步攀升，2019 年達到2656億韓元，2020年為3062億韓元，2021 年為3163億韓元，2022 年大幅增長至4331億韓元，2023年進一步提升至5075億韓元。盡管2024年的具體數據尚未正式統計，但僅HD韓國造船海洋、韓華海洋、三星重工等韓國三大船企的研發投資金額就已達5479億韓元（按年度平均匯率約合28.73億元人民幣），超過了前一年的總和。

從各企業的年度報告來看，HD韓國造船海洋及其3家子公司（HD現代重工、HD現代尾浦、HD現代三湖）去年在研發方面的投入較前一年增長了13.0%，總計達3981億韓元；三星重工的研發投資額為832億韓元，增長了22.3%；韓華海洋則投入666億韓元，較上一年減少了12.6%。韓華海洋相關人士對此解釋道：“2023年，公司為引進技術相關系統支付了一筆一次性經費。若加上這部分支出，實際研發投入規模與2024年基本相當。”

韓國業界分析認為，三大船企積極順應全球環保新規的發展趨勢，將研發重點集中于高附加值環保船舶的開發。HD韓國造船海洋正在研發基于小型模塊化核反應堆（SMR）的核動力船舶，并成功攻克了船用液化氫儲罐及真空隔熱技術；韓華海洋的4萬立方米大型液化二氧化碳運輸船去年獲得了美國船級社（ABS）頒發的原則性認可（AIP）證書；三星重工則從韓國船級社（KR）取得了氨燃料動力集裝箱船的原則性認可證書。

盡管韓國造船業的研發投入持續增加，但近10年來，其研發費用在營業收入中所占比重一直低于1%，這與韓國國內前1000家企業3 ~4%的平均水平形成了鮮明對比。

統計數據顯示，韓國造船業研發投資額占營收比重在2014年達到1.69%的峰值后，自2015 年降至1.06%，此后便一路下滑，多年來始終維持在不到1%的較低水平。其中，2016年為0.5%，2017 - 2019 年均為0.6%，2020年為0.7%，2021 年為0.8%，2022 年為0.9%，2023年為0.8%。2024年，三大船企的這一比例也均未超過1%，其中HD韓國造船海洋和三星重工約為0.8%，韓華海洋約為0.6%。

韓國業界相關人士分析稱：“造船業的營業利潤率相對其他產業較低，這在一定程度上導致了研發投入比例不高。此外，作為需求方的船東，在技術開發方面往往較為保守，也限制了行業的研發投入。”

但與此同時，中國正憑借龐大的研發人力規模，逐步縮小與韓國在造船技術上的差距。據韓國造船海工裝備協會統計，韓國船企的研發人員約1300名，僅占全行業從業人員的1%。而據中國船舶工業行業協會的數據，截至2023年底，中國造船業研發人員約1.8萬人，是韓國的14倍之多。在中國，研發人員在全體造船業從業人員中的占比達到6%，為韓國的6倍。在中國造船業的強勁追趕下，兩國在環保船舶領域的技術差距正在迅速縮小。韓國科學技術企劃評價院（KISTEP）分析指出，2023年，韓國和中國在環保高效船舶領域的技術差距已縮小至僅0.7 年。

為此，韓國造船界專家們呼吁，韓國造船業為擺脫中國同行的技術趕超，繼續保持全球領先地位，必須進行前瞻性的研發投資。首爾大學造船海洋工學系教授李信亨強調：“當前韓國船企的研發工作多為滿足船東的即時需求，屬于短期或臨時之舉。只有開展前瞻性研發，推動相關法律和制度的制定，引導船東的需求，才能鞏固韓國在全球造船業的技術領先地位。”首爾大學教授金勇煥也表示：“傳統上，造船業技術革新速度較為緩慢，存在諸多困難。但如今技術變革的速度遠超以往，環保和數字化已成為行業發展的主要驅動力。隨著全球環保新規的不斷出臺，這一變化還將進一步加速。 ”