3月4日，韓國HD現代集團造船業務控股公司HD韓國造船海洋宣布，與亞洲地區船東簽訂了2艘超大型乙烷運輸船（VLEC）建造合同，

這份合同總金額為4588億韓元（約合3.187億美元、22.87億元人民幣），相當于單船價格1.59億美元，估計每艘船運力為100000立方米。新船將由HD現代重工蔚山船廠建造，計劃在2028年年底之前陸續交付。

相比之下，今年1月另一家韓國船企三星重工從日本商船三井承接的3艘100000立方米VLEC訂單，單船造價高達1.7億美元。

HD韓國造船海洋沒有透露相關船東的具體信息，但據外媒消息這份訂單來自馬來西亞國家航運公司（MISC Berhad）。該公司在2月28日剛剛發布公告稱，與泰國PTT Public Co簽署了兩艘VLEC租船合同，租期15年，新船將在HD現代重工建造，預計從2028年第四季度開始運營。

包括此次承接的2艘新船在內，HD韓國造船海洋今年以來承接的新船訂單已達21艘、35.8億美元（約合260億元人民幣），完成了全年接單目標180.5億美元（約合1320億元人民幣）的19.8%。其中包括2艘油船、4艘LNG加注船、1艘超大型液氨運輸船（VLAC）、12艘集裝箱船、2艘VLEC。

按照HD韓國造船海洋的計劃，2025年該公司將造船及海工業務的年度接單目標為180.5億美元，比2024年的目標值135億美元高出33.7%。其旗下三家造船子公司的接單目標分別為：HD現代重工（不含現代發動機公司，HHI-EMD）97.51億美元、HD現代尾浦38億美元、HD現代三湖45億美元。

目前，美國是全球最主要的乙烷生產國，有大約50%的乙烷產量都來自于美國。美國乙烷的來源主要是來自于頁巖氣田。伴隨著美國的頁巖氣革命，大量頁巖氣被開采出來，而美國頁巖氣組分中乙烷的含量較高，占比在12%到35%之間，甚至部分地區天然氣凝析液中的乙烷含量能高達60%，這為美國帶來了大量乙烷資源。自2014年美國開始出口乙烷以來，其出口規模持續擴張，已經成為全球最大的乙烷出口國。

由于乙烷在常溫常壓下呈氣態，運輸時需要將溫度維持在-90°C以下才能維持液態狀態，而且乙烷的蒸發氣不像LNG一般可以直接被發動機燃燒，需要配備額外的再液化設備，因此乙烷長途運輸需要使用專門的VLEC。據了解，目前正在運營的VLEC數量為29艘，而且一艘VLEC的建造周期長達三年，因此船只運輸能力是限制乙烷出口量的重要因素。

韓國船企是全球最早建造VLEC的引領者。2014年底，三星重工承接了印度信實工業（Reliance Industries）的6艘配備薄膜貨艙的87000立方米VLEC訂單，這也是全球首批VLEC。這6艘船已在2016年至2017年陸續成功交付。隨后，HD韓國造船海洋、韓華海洋也相繼進入VLEC建造市場。

據悉，美國的頁巖氣繁榮發展在中短期內將造成乙烷供應的不斷增長,將帶來對歐洲及亞洲地區大宗出口的機遇。而石化工廠對乙烷作為廉價原料的需求上升，將支撐VLEC訂單的持續增長。同時，美國創紀錄的天然氣加工量增加了使用乙烷進行裂解的經濟效益。此外，石化工廠利潤率下降，LPG和石油價格波動，也迫使運營商使用乙烷裂解爐來降低生產成本。

隨著全球乙烷運輸需求的增長和船東對船舶經濟性要求的提高，VLEC正在成為船東的“新寵”。去年12月，三星重工宣布與亞洲地區船東簽訂了3艘VLEC的建造合同，總金額7422億韓元（約合5.1億美元、37.22億元人民幣），新船計劃在2027年12月之前陸續交付。這是三星重工自2020年以來承接的首份VLEC訂單。