在撤銷韓國船企的訂單之后，新西蘭政府與廣船國際正式簽署兩艘混合動力渡船建造合同。

這份合同由新西蘭政府通過其采購公司Ferry Holdings Limited簽署，總價格5.96億新西蘭元（約合人民幣23.76億元、美元3.34億元）。新船預計將于2027年開工、2029年交付，穿越庫克海峽，往返于惠靈頓至皮克頓航線，連接新西蘭南北島嶼之間的公路和鐵路網。

該系列渡船將由兩家丹麥公司參與設計，其中Knud E. Hansen將作為Ferry Holdings的主要顧問，OSK Design負責船舶內裝設計。新船全長200米，寬28米，可搭載1530名乘客和70名船員，擁有2400車道米的車輛裝載空間，其中包括完整的鐵路運輸功能。

船舶采用柴電混合動力推進，由大型電池組支持，主機可使用常規燃料或生物燃料，電池可在海上及靠岸時充電，顯著減少30年生命周期中的燃油消耗及排放。

為提高機動性，這些渡船配備了方位推進器和強力艏側推裝置，使其能在40節風力下以1節速度橫向 “蟹行”，其性能遠超現有船隊的能力。這一改進顯著提升了在庫克海峽惡劣條件下的航行安全與操作可靠性。

新渡船將完全融入新西蘭鐵路網絡，實現高效裝卸，并具備運輸多種貨物的靈活性。兩艘渡船共同運作將使貨運能力提升44%，乘客空間增加63%，大幅提升整體運輸效率。

環保考量是船舶設計的核心。船體與推進系統的造型旨在最小化尾流能量，助力保護海岸線及敏感海洋棲息地。這些船舶將嚴格遵守排放、壓載水管理及噪音控制的國際標準，確保可持續運營。此外，船舶符合“安全返港”要求，并配備了堅固耐用、專為用途設計的安全與操作系統，確保在海事事故情形下仍能保持關鍵系統功能。

與此同時，新西蘭政府還需要投資12.7億新西蘭元（約合人民幣50.64億元），在惠靈頓港和皮克頓港（Picton）新建/升級改造配套碼頭和基礎設施，以及項目管理費用和應急儲備金。加上新船造價，整個項目的總投資約為18.66億新西蘭元。

新西蘭鐵路部長Winston Peters表示：“整個項目的總成本將低于20億新西蘭元，納稅人承擔部分低于此前公布的17億新西蘭元，這意味著納稅人節省了23億新西蘭元。這得益于我們摒棄了此前那些不斷增加額外基礎設施、導致財政部警告成本將攀升至 40 億的高價顧問。”

據了解，新西蘭國家鐵路集團KiwiRail原本于2021年7月在韓國HD現代尾浦下單訂造2艘混合動力滾裝船，合同總價3.69億美元。新船全長220米，寬31米，總噸位53000噸，載客量1900人，車道長度3600米，可裝載180輛汽車。這是新西蘭工黨政府發起的iReX（Inter-Island Resilient Connection，島際彈性連接）項目的一部分。

按照原定計劃，KiwiRail這2艘混合動力交付后將用于取代“Kaitaki”號、“Aratere”號、“Kaiarahi”號3艘老舊船舶。然而，由于超支嚴重，該項目在聯合政府上臺之后叫停。2023年年底，KiwiRail披露，由于新西蘭政府決定不再為iReX項目提供資金，公司不得不放棄這一項目。

今年8月，KiwiRail與HD現代尾浦達成最終和解協議，同意向HD現代尾浦支付1.44億新西蘭元以結束這兩艘客滾船的建造合同。加上此前已經支付的訂金，KiwiRail向HD現代尾浦支付的總金額達到2.22億新西蘭元，相當于原本合同價值的三分之一左右。

新西蘭南北島之間的渡船航線穿越庫克海峽，全程約92公里，是連接惠靈頓（北島）與皮克頓（南島）的關鍵交通線，也是新西蘭公路和鐵路網絡的重要一環。該航線航程通常需時3-4小時，由國營企業Interislander和私營企業Bluebridge運營。其中，Interislander隸屬KiwiRail，可同時運載乘客、汽車及鐵路貨車。