在日本三大航運巨頭的引領下，日本造船業正以前所未有的力度“抱團”合作，瞄準液化二氧化碳運輸船（LCO2）等新一代船舶市場，試圖在中韓的激烈競爭中保留一席之地。

近日，日本最大造船集團今治造船與三菱重工集團宣布，雙方的合資LNG工程設計公司MI LNG將在2025年1月1日起更名為MILES，即“Marine-design Initiative for Leading Edge Solution（提供尖端解決方案的海事設計創作公司）”的縮寫。

MI LNG成立于2013年4月，原本是三菱重工與今治造船為了合作進行LNG船設計和銷售而設立的合資公司。然而由于日本造船業拿手的MOSS型LNG船逐漸式微，再加上韓國船企以價格優勢開始壟斷市場，自2015年以后無論是三菱重工還是今治造船都再未承接過任何LNG船訂單。

去年7月，MI LNG與日本船廠（Nihon Shipyard，NSY）達成協議，同意除了現有的LNG船相關業務外，MI LNG還將承接來自NSY的LNG運輸船以外的一般商船設計業務委托。當時，三菱重工稱，隨著今后業務規模的擴大，將增加MI LNG的人員配置并完善體制。

NSY是今治造船聯手日本第二大造船集團JMU年共同成立的合資公司，整合了今治造船和JMU的商船銷售和設計部門，針對除了LNG船以外的所有一般商船，業務范圍包括市場營銷、企劃開發、共同研究、訂單銷售、合同、基本設計/批準書制作，結合JMU在節能化等環保相關技術方面的強大實力、以及今治造船擁有的日本和海外船東廣泛銷售網絡的優勢。

今治造船和三菱重工稱，如今隨著航運業低碳化進程的加快，LNG、甲醇、氨等替代燃料船舶新造船需求不斷增長。此次MILES以新的公司名稱重新啟動，除了為使用這些替代燃料的商船提供功能設計外，還將開始設計開發新型液化二氧化碳運輸船（LCO2運輸船），預計這種運輸船的需求在未來將不斷增長。

LCO2運輸船是實現二氧化碳大規模國際運輸的重要載體，NSY和三菱重工旗下的三菱造船已經開始聯合研發新型LCO2運輸船。今年8月，這兩家公司還與日本三大航運巨頭商船三井、川崎汽船、日本郵船，以及JMU、今治造船開展聯合研究，以建立液化二氧化碳 (LCO2) 運輸船的標準規格、設計以及建造供應鏈。

據了解，近年來在全球碳捕集、利用與封存技術（CCUS）產業迅速發展的背景下，大型LCO2運輸船需求應運而生，中日韓船企也在這一新興船型市場展開角逐。

三菱重工在2021年9月簽署了全球首份LCO2運輸船訂單，當時日本山友汽船作為船東訂造了1艘1450立方米LCO2船。這艘新船“EXCOOL”號在去年11月交付運營，是世界上第一艘專門用于CCUS的LCO2船。

2021年10月，中國船企也接獲了首份LCO2運輸船訂單，挪威北極光公司（Northern Lights）在大連造船訂造了首批2艘7500立方米LCO2運輸船，在2023年又追加了額外2艘同型船。該系列首制船“北極光先鋒（Northern Pioneer）”輪在今年11月29日剛剛完工交付，是目前全球在運營最大的LCO2運輸船。

2023年7月，希臘船東Capital Maritime在韓國HD現代尾浦訂造了2艘22000立方米LCO2運輸船，今年年初又增訂另外兩艘。這是目前全球最大的LCO2船，該型船可以運輸LCO2、LPG、氨和氯乙烯單體（VCM）等多種液化氣貨物，采用氨燃料預留（ammonia-ready）設計，未來可以實現碳中和。

面對這些新趨勢，今治造船與三菱重工表示，MI LNG將以更名為契機，更加迅速、靈活地應對航運業和造船業的廣泛需求，通過提供最佳服務，為社會和產業的可持續增長和發展做出貢獻。

日本造船業人士認為，日本七家船企已經開始共同研究制定LCO2運輸船的標準規格和船體形式，并計劃今后將研究范圍擴大到氨燃料船等替代燃料船舶。此次MI LNG更名為MILES，表明了日本國內造船廠決心響應航運界的期望，在這些技術尚未成熟的新領域領先于中韓的大型造船廠。

業界指出，在日本三大航運巨頭的協助下，日本國內造船廠之間曾因“原則同意、但細節上存在分歧”而至今未能實現的合作將在未來成形，凝聚“全日本（All Japan）”之力提高日本造船業整體競爭力。